Dag 5 - Whakarewarewa en Lake Rerewhakaaitu

Het plan voor vandaag: we gaan naar Rotorua en daar het plaatsje Whakarewarewa bezoeken. Omdat we natuurlijk weer belachelijk vroeg wakker zijn kunnen we mooi op tijd op pad. We hebben een aardige afstand af te leggen en geen idee hoe snel we zullen vorderen.
Het eerste deel van onze route gaat over de Pacific Coast Highway. Dat klinkt heel indrukwekkend, maar een highway kan in Nieuw Zeeland van alles zijn. Hier is het gewoon een slingerweg door bergachtig gebied. Dat schiet voor geen meter op, maar is wel prachtig!

En omdat we niet weten in hoeverre de winkels rond de kerstdagen open zijn moeten we onderweg ook nog even flink inslaan, zodat we met de kerstdagen niet op een houtje hoeven te bijten. Dat lukt in het plaatsje Tairua, waar de supermarkt al vroeg open is.

Onderweg maar eens het apparaatje aangesloten dat we meekregen bij de camper. Die stel je in op een bepaalde radiofrequentie, en geeft je dan informatie over de bezienswaardigheden in de buurt. Tussendoor wordt je dan vermaakt door "Tourist Radio", dat verrassend leuke muziek uitzend de hele dag, een beetje het Top 2000-gevoel toch nog!

De rest van de route bestaat uit stukken waar we wat meer snelheid kunnen maken, en uiteindelijk zijn we na wat zoeken rond de middag bij ons doel.

Whakarewarewa (dit is een afkorting van de naam van het dorpje, zie foto) is een oud Maori-dorp dat in een gebied vol thermische activiteit ligt. Je mag het dorp natuurlijk niet zomaar in, er moeten tickets worden gekocht. Maar dan krijg je wel een rondleiding en een culturele voorstelling.

Onze gids is een afstammelinge van het beroemde stamhoofd die dit dorpje oprichtte, en vertelt van alles over de Maori-cultuur en hoe de mensen leefden en nog leven in gebied. Ze blijken op allerlei manieren gebruik te maken van het hete water dat ze hier tot hun beschikking hebben, onder andere om eten te bereiden (de zogenaamde hangi) en om te baden. Eigenlijk een hele prima plek om te wonen, je zult alleen wel moeten wennen aan de penetrante zwavellucht die er altijd hangt.

Onderweg ook nog zicht op een klein geisertje die het altijd doet, en een grote waar geen pijl op is te trekken. Intussen leren we ook nog wat woorden in de Maori-taal, die we inmiddels ook alweer vergeten zijn. Uiteindelijk worden we getrakteerd op een muzikale voorstelling van een groepje fraai uitgedoste inboorlingen. Voor de gelegenheid hebben ze hun tenue aangevuld met wat kerstversiering.

Na nog een rondje door een surrealistisch moerasachtig gebied besluiten we dat het tijd is om verder te gaan. We hebben bedacht om vandaag eens op een camping van de DOC (Department of Conservation) te overnachten. Dat zijn campings die vaak in natuurgebieden liggen en waar minimale of geen voorzieningen zijn.

Omdat we geen idee hebben hoe makkelijk of moeilijk het is om op zo'n camping een plaats te vinden willen we er een beetje op tijd zijn. Dat lukt, en om een uur of 4 komen we aan bij Lake Rerewhakaaitu. Aan de rand van dit meer zijn twee DOC-campings, en op de eerste die we tegenkomen blijkt plaats genoeg. We zetten de camper op een mooi plekje, en genieten meteen van het mooie uitzicht.

Nog even een stukje wandelen langs het meer, en dan is het tijd voor een eenvoudige doch voedzame maaltijd. Gek toch hoe eten altijd lekkerder is als je vakantie hebt en op een mooie plek zit.

Nog wat relaxen met een goed boek, en dan slapen, met dit keer het gebrul van kikkers als achtergrondmuziek. Het was weer een mooie dag…